एक गाँव में रहने वाला एक छोटा लड़का अपने दोस्तों के साथ गंगा नदी के पार मेला देखने गया. शाम को वापस लौटते समय जब सभी दोस्त नदी किनारे पहुंचे तो लड़के ने नाव के किराये के लिए जेब में हाथ डाला. जेब में एक पाई भी नहीं थी.
लड़का वहीं ठहर गया. उसने अपने दोस्तों से कहा कि वह और थोड़ी देर मेला देखेगा. वह नहीं चाहता था कि उसे अपने दोस्तों से नाव का किराया लेना पड़े. उसका स्वाभिमान उसे इसकी अनुमति नहीं दे रहा था.
उसके दोस्त नाव में बैठकर नदी पार चले गए. जब उनकी नाव आँखों से ओझल हो गई तब लड़के ने अपने कपड़े उतारकर उन्हें सर पर लपेट लिया और नदी में उतर गया, उस समय नदी उफान पर थी. बड़े-से-बड़ा तैराक भी आधे मील चौड़े पाट को पार करने की हिम्मत नहीं कर सकता था, पास खड़े मल्लाह भी लड़के को रोकने की कोशिश की.
उस लड़के ने किसी की न सुनी और किसी भी खतरे की परवाह न करते हुए वह नदी में तैरने लगा, पानी का बहाव तेज़ था और नदी भी काफी गहरी थी. रास्ते में एक नाव वाले ने उसे अपनी नाव में सवार होने के लिए कहा लेकिन वह लड़का रुका नहीं, तैरता गया. कुछ देर बाद वह सकुशल दूसरी ओर पहुँच गया.
और यही नहीं वह पढने भी नदी पार जाता था, जब भी नाविक को देने के लिए किराया नहीं रहता तो वह नदी तैर कर ही जाता था.
यह उस बालक की दशा मगरु मल्लाह से देखी नहीं जाती थी. मगरु ने कहा, बेटा तुम हमारी नाव से आया जाया करो, हमें किराया नहीं चाहिए, पर बालक का स्वाभिमान आता था.
इसी बालक को आगे चल कर देश-विदेश में लालबहादुर शास्त्री के नाम से जाना गया. और बचपन के इस स्वाभिमान को उन्होंने जीवन पर्यंत कायम रखा.
